ステルクフォンテイン
Sterkfontein （Afrikaans for Strong Spring ）は、南アフリカのヨハネスブルグの北西約40キロメートル（25マイル）にあるGauteng州にある古人類学者にとって特に興味深い石灰岩の洞窟のセットです。 SwartkransとKromdraaiの遺跡は同じ地域にあります。 Sterkfonteinは南アフリカの国家遺産であり、2000年に世界遺産にも指定されました。その場所は人類のゆりかごとして知られています。 Sterkfontein Cavesには、 Belonogaster petiolataをはじめとするアフリカの野生種が数多く生息しています。この種のスズメバチには、営巣が広く見られます。
このサイトでは、過去数十年にわたって多くの初期の人類の遺体が発見されています。これらはアウストラロピテクス、初期のホモ、パラントロプスに起因しています。
調査の歴史
洞窟の近代的な発掘は、1890年代後半に化石に気付き、科学者の注意を引き付けた石灰岩の採掘者によって始まりました。
1936年、ウィットウォータースランド大学のレイモンド・ダート教授とロバート・ブルーム博士の学生が共同発掘を始めました。洞窟は最初の大人のアウストラロピテシンを生み出し、タングの子供（ アウストラロピテクスアフリカヌス ）として知られる頭蓋骨は人間の祖先であるというダートの主張を大幅に強化しました。第二次世界大戦中に発掘が一時停止しましたが、戦後ロバート・ブルーム博士は発掘を続けました。 1947年、彼は成人女性（STS 5） A.アフリカヌス （または、おそらく青年期の男性）のほぼ完全な頭蓋骨を発見しました。ほうきは当初頭蓋骨をPlesianthropus transvaalensis （Transvaalの近くの人 ）と命名しましたが、その愛称であるMrs. Plesによってよく知られるようになりました。ミセスPlesは現在のA.アフリカヌスのメンバーとして定義されます。
1997年、ロナルドJ.クラークによって洞窟内でアウストラロピテクスの第2種（StW 573）のほぼ完全な骨格が発見されました。周辺の角rec岩からの遺物の採取が進行中です。スケルトンはLittle Footと名付けられました。これは、最初に見つかった部分（1995年に保管中）が足の骨だったためです。発掘調査は今日まで続いており、現在では合計約500人のヒト科動物が見つかり、ステルクフォンテインは初期のヒト科動物にとって世界で最も豊かな場所の1つとなっています。 1993年に設立された非営利信託基金であるPalaeo-Anthropology Scientific Trust（PAST）は、Sterkfonteinで実施された研究の90％以上を後援し、世界遺産に指定されました。
預金のデート
Australopithecus africanusの化石を含むメンバー4の堆積物の年代は2.6〜2.0 Maであり、Sts5 "Mrs. Ples"化石はウラン鉛年代測定と古地磁気分析の組み合わせに基づいて2.05〜2.01 Maと推定されています。電子スピン共鳴年代測定StW 573部分骨格（ Little Foot ）は、Silberberg Grottoの範囲内のサイトの別のインフィルから回収されました。ウラン鉛年代測定と古地磁気分析の組み合わせに基づいて約2.6〜2.2 Maであると推定され、オーストラロピスの第2種であるアウストラロピテクスプロメテウスに属します。対照的に、堆積物の表面露出年代測定は、骨格StW 573の年齢が約400万年であることを示しています。ウラン-鉛年代測定の流れ石は化石よりも後に形成されたことが示されていますが、同じ著者によって示唆された〜3 Maの推定年齢はほとんど確固たる根拠がありません。古地磁気分析は、堆積物と洞窟生成物の両方に関する研究を含んでいるため、現在のデータに基づいた最も信頼できる年代推定のままです。
1.8から1.5 Myaの日付のやや若い堆積物（StW 53のインフィル）は、初期のホモ （StW 53）の標本の残骸を明らかにしました。 StW 53は、 Homo habilisに類似している、または新規の新種Homo gautengensisとして説明されています。化石に関連付けられた石器はありませんでしたが、StW 53には石器のカットマークの証拠があります。メンバー5にはオルドワンとアシュリアンの石器、初期のホモとパラントロプスの標本が含まれており、日付は1.6〜1.1 Myaです。
ギャラリー
- リトルフットを含むシルバーバーグ洞窟への入り口
- ステルクフォンテーン洞窟の地下湖。 1人のダイバーが湖で死亡しました
- 洞窟の湖に向かっての眺め
