ナカリピテクス

ナカリピテクスナカヤマイは、1000万年前（mya）の後期中新世の初期にケニアに住んでいた先史時代の類人猿種でした。これは、新属Nakalipithecusのタイプ種です。属の名前は、化石が見つかった地域であるナカリを指し、種は、プロジェクトの作業中に亡くなった日本の地質学者中山勝博にちなんで命名されています。

出所

この類人猿は2005年にケニア北部のリフトバレー州ナカリ地域の泥流堆積物の日本人とケニアの研究者チームによって発掘された化石顎骨と11の孤立した歯から記述され、「ナカリ類人猿」を意味する学名を与えました。他のいくつかの霊長類の化石も発掘現場に存在していました。

解剖学と人間関係

化石の歯は厚いエナメルで覆われており、この類人猿の食事にはかなりの量の硬い物体、おそらくナッツや種子が含まれていたことを示唆しています。京都大学の研究者によると、 ナカリピテクス種はゴリラ、チンパンジー、人間の最後の共通の祖先に非常に近い。したがって、今日生きている3つの血統に分かれる前に、それは人類の基礎的なメンバーと考えることができます。 ナカリピテクスは、現在のギリシャで発生した別の先史時代のヒト科の種であるオウラノピテクス属にも似ています。

意義

ナカリピテクスの進化上の重要性は2つあります。まず、 オウラノピテクスと一緒に、現在のヒト科の系統（ゴリラ、チンパンジー、人間）が約800万年前までに共通の祖先から分岐したという証拠を提供します。第二に、それは人間の最も近い親relativeがアフリカで進化したという理論を支持します。アフリカでは近代型の類人猿が絶滅し、人類はもともとはアフリカに再植民地化されたアジアの血統であったという競合する見解は、アフリカにおける基底中人類の初期中新世の存在と調和しにくい。